FSC è un'organizzazione indipendente non governativa e senza scopo di lucro creata per promuovere la gestione responsabile delle foreste mondiali. I prodotti con certificazione FSC sono certificati in modo indipendente per garantire ai clienti che provengono da foreste gestite in maniera tale da rispettare le esigenze sociali, economiche e ambientali delle generazioni attuali e future.
L'albero abbattuto che esce dalla foresta può essere immesso in due filiere: legno e cellulosa. In entrambi in casi, tutti gli operatori di queste due filiere (nel caso del legno: es. segheria, produttore di semilavorati/componenti, produttore di manufatti finiti, commerciante, ecc.; nel caso della cellulosa. es. produttore di pasta di legno, cartiera, tipografia, ecc.) dovranno implementare all'interno della propria organizzazione una cd "Chain of Custody", ovvero "Catena di Custodia". Cosa significa? Tutti gli attori di una determinata filiera, se vogliono vendere prodotti certificati contrassegnati dal logo FSC dovranno non solo essi stessi avere la propria CoC certificata, ma acquistare il materiale che andranno poi a lavorare, esso stesso garantito da un fornitore con la propria CoC certificata.
FSC è quindi sì una certificazione di prodotto che garantisce la provenienza della materia prima cellulosa da foreste certificate, gestite quindi in modo sostenibile, ma per ottenerla e poterla utilizzare un'azienda deve certificare la propria CoC, che non è altro che un sistema di gestione aziendale operante per la sola rintracciabilità del materiale (vado ad acquistare es. 10 tonnellate di cartoncino certificato per poi venderne, in relazione alle rese e agli scarti che avrò, meno di 10, cioè 9 o 8 o 7 tonnellate e così via).
La certificazione FSC è volontaria. Sono tenute a certificarsi tutte le organizzazioni che vendano prodotti come certificati FSC, applichino etichette FSC ai prodotti, manipolino o trasformino prodotti certificati FSC.